사례: 장기 이식 환자(예: 신장이식)에게 흔히 처방되는 사이클로스포린이나 타크로리무스를 복용 중이던 환자가 평소엔 걸리지 않던 폐렴구균 폐렴에 걸린 경우가 있어요. 이 환자는 약을 먹은 지 몇 달 후 기침과 고열이 시작됐고, 병원에서 진단받아 항생제 치료를 받았습니다. 면역억제제가 T세포 기능을 억제해서 세균 감염에 대한 방어력이 떨어진 결과였죠.
원인: 면역억제제는 병원성 미생물(세균, 바이러스, 곰팡이)을 막는 백혈구의 활동을 줄여서, 평소엔 문제가 안 되던 감염이 심각해질 수 있어요.
2. 신장 기능 저하 사례
일부 면역억제제는 신장에 독성을 일으킬 수 있어요.
사례: 사이클로스포린을 장기 복용하던 신장이식 환자가 혈액검사에서 크레아티닌 수치가 올라가는 걸 발견했어요. 처음엔 이식 신장이 잘 적응한 줄 알았는데, 시간이 지나면서 신부전 증상이 나타났고, 약을 조정하거나 다른 약(예: 미코페놀레이트)으로 바꿨습니다. 신장 독성은 사이클로스포린의 혈관 수축 효과 때문에 발생한 부작용이었어요.
원인: 사이클로스포린과 타크로리무스 같은 칼시뉴린 억제제(calcineurin inhibitors)는 신장의 혈류를 줄여서 장기적으로 손상을 줄 수 있습니다.
3. 뼈 약화(골다공증) 사례
스테로이드 계열 면역억제제는 뼈 건강에 영향을 줄 수 있어요.
사례: 프레드니솔론을 류마티스 관절염 치료로 장기간 복용하던 50대 환자가 허리 통증을 호소하며 병원을 찾았어요. 검사 결과 골밀도가 낮아져 골다공증 진단을 받았고, 약을 줄이면서 비타민 D와 칼슘 보충제를 처방받았습니다. 이 환자는 약을 1년 넘게 쓰면서 뼈가 약해진 거였어요.
사례: 덱사메타손을 염증성 장질환 치료로 쓰던 환자가 몇 주 후 피로감과 갈증을 느끼며 검사를 받았더니 혈당이 비정상적으로 높아져 있었어요. 결국 스테로이드 유발 당뇨병(steroid-induced diabetes) 진단을 받았고, 약 용량을 조절하면서 혈당 관리에 들어갔습니다.
면역억제제가 장기적으로 면역 감시를 약화시키면 피부 질환이나 암 위험이 올라갈 수 있어요.
사례: 아자티오프린을 크론병 관리로 수년간 복용하던 환자가 피부에 비정상적인 병변을 발견했어요. 생검 결과 편평세포암(squamous cell carcinoma)으로 판결받았고, 약을 중단하거나 다른 약으로 전환하며 치료를 시작했습니다. 면역억제제가 피부 세포의 비정상 증식을 막는 면역 감시를 약화시킨 결과로 보였어요.
원인: 면역억제제는 암세포를 제거하는 면역 기능을 억제해서 피부암이나 림프종 같은 악성 종양의 위험을 조금 높일 수 있습니다.
공통적인 특징과 관리 방법
이런 사례들에서 보듯이, 면역억제제 부작용은 약의 종류, 복용 기간, 환자의 상태에 따라 달라요. 의사는 혈액검사(간 수치, 신장 기능, 백혈구 수 등)를 주기적으로 해서 부작용을 모니터링하고, 필요하면 약을 조정하거나 추가 치료(예: 항생제, 칼슘 보충)를 병행해요. 환자 입장에서는 감염 예방(손 씻기, 마스크 착용)이나 부작용 증상(열, 피로, 통증 등)을 바로 의사에게 말하는 게 중요합니다.
면역억제제는 장기 이식이나 자가면역 질환 치료에 필수적인 약이지만, 면역력을 낮추는 만큼 감염부터 장기 손상까지 다양한 부작용이 있을 수 있어요. 위 사례들은 실제 보고된 부작용의 일부 예시일 뿐이고, 모든 사람이 다 겪는 건 아니에요. 약을 복용 중이라면 부작용이 걱정될 수 있겠지만, 의료진과 상의하면서 모니터링하면 대부분 안전하게 관리할 수 있으니 너무 걱정 마세요.
